石牌坊，作為一種中國特有的建筑形式，有著源遠流長的歷史和豐富獨特的文化內涵。那么也有人會問到，石牌坊是不是明清只有皇家使用？下面就來給大家簡單的介紹下。
在古代人們并沒有認識到牌坊的內在含意，而將立牌坊是件光宗耀祖、流芳千古的大事，象征著皇帝的恩寵，代表一種無與倫比的榮耀，所以臣民百姓十分重視它。有了統治階級的宣傳，臣民百姓的追逐，明清時期，石牌坊隨著封建社會發展達到鼎盛期，全國各地都能見到牌坊的身影，而這種表彰功德、科舉、忠孝節義等紀念性牌坊則占了大部分。

明太祖時期，朝廷降旨修建石牌坊以表彰狀元，由此牌坊開始由朝廷批準和修建。石牌坊逐漸與帝王的恩寵相聯系，成為了至高榮耀的象征。明清時期，朝廷旌表的對象是逐漸向節烈婦女轉移的。由功能性建筑構成部分轉化為符號性社會文化標志，牌坊的發展歷史可以說經歷了由實到虛轉變歷程。

發展到明清時期的牌坊從形式上已經多樣化，所立牌坊也一定要有其涵義。這時期的牌坊有木式結構，也有仿木式結構，就是石牌坊。明清時期的人文藝術及工匠技藝已經發展到鼎盛期，明清時期立于民間街道的石牌坊也有特定的建筑意義，大多建立于交通要道，即為當時當地的地標性建筑。

發展到明清時代，必須有皇帝御批才可以建立牌坊，民間百姓若要立牌坊必須通過層層上報。因此，民間為個人所立的石牌坊，其表彰者必是造福一方的大善人或是遠近聞名的忠孝之人。